Heute jährt sich Greed, Erich von Stroheims ambitionierte Adaption von Frank Norris’ Roman McTeague, zum 100. Mal. Ursprünglich als achtstündiges Epos konzipiert, wurde der Film von den Studiobossen kurzerhand auf etwas mehr als zwei Stunden gekürzt – sehr zum Missfallen von von Stroheim. Selbst in seiner gekürzten Fassung zählt Greed zu den einflussreichsten Filmen der Kinogeschichte, gefeiert für seine rohe Erzählweise und technische Raffinesse, die den harten Realismus späterer Jahrzehnte vorwegnahm.
Narrative Brutalität und Genialität
Im Kalifornien des 19. Jahrhunderts folgt Greed dem tragischen Niedergang des McTeague, einem brutalen Zahnarzt, dessen Leben aus den Fugen gerät, nachdem er Trina geheiratet hat – einer Frau, deren Lottogewinn tödliche Begierden entfacht. Gibson Gowlands Darstellung des McTeague, Zasu Pitts’ herzzerreißende Interpretation von Trina und Jean Hersholts vielschichtiger Rivale Marcus verleihen dem Film eine emotionale Tiefe, wie sie im Stummfilm selten zu finden ist. Von Stroheims Hingabe an naturalistische Details und psychologischen Realismus erschuf ein Werk, dessen brutale Ehrlichkeit das damalige Publikum schockierte und heute noch nachhallt.
Death Valley und die Kraft des Ortes
Die dramatischen Schlüsselszenen des Films, die unter harten Bedingungen an Originalstandorten im kalifornischen Death Valley gedreht wurden, gehören zu den eindrucksvollsten Bildern des Stummfilms. Von Stroheims Entscheidung, in einer so unversöhnlichen Umgebung zu filmen, verleiht Greed eine Authentizität und visuelle Klarheit, die die Themen Verzweiflung und Verfall noch verstärkt. Kaum ein Regisseur jener Zeit wagte es, seine Schauspieler und das Team so rigoros herauszufordern, um cineastische Wahrheiten zu erzielen.
Ein missverstandenes Meisterwerk
Bei seiner Veröffentlichung im Jahr 1924 war Greed ein kommerzieller Misserfolg; viele Kritiker warfen ihm vor, zu düster und erbarmungslos zu sein. Doch in den 1970er Jahren, nach einer teilweisen Restaurierung des Films und einer erneuten wissenschaftlichen Auseinandersetzung, wuchs sein Ansehen. Schriftsteller und Historiker erkannten von Stroheims Leistung, die zerstörerischen Kräfte der menschlichen Natur mit einem Stil einzufangen, der spätere Entwicklungen im europäischen und amerikanischen Film vorwegnahm.
Ein bleibendes Erbe
Heute wird Greed nicht nur für seine technische Innovation gefeiert – etwa durch den Einsatz von natürlicher Beleuchtung und Dreharbeiten an Originalorten – sondern auch für seine kompromisslose Auseinandersetzung mit den Abgründen menschlichen Fehlverhaltens. Sein Einfluss ist über Jahrzehnte des Kinos hinweg spürbar, vom frühen Hollywood-Realismus bis hin zu den Werken von Filmemachern wie Orson Welles und Stanley Kubrick. Von Stroheims grandiose, unvollkommene Vision ist ein Beweis für künstlerischen Ehrgeiz und die nachhaltige Kraft des Films.